Vinnerlaget fra Larvik visste ingenting om overraskelsen som stod på utsiden av kinoen hvor finalen foregikk. Med undrende øyne kunne Bendik Danielsen, Hilde Johnsen, Mari E. Andersen og Hallvard Birkeland Nikolaisen sette seg inn i luksusbilen sammen med sin lærer, Vigdis Amundsen. Vel på plass i bilens sofastoler kunne seieren feires med alkoholfri champagne og vinnersjekken på 20.000 kroner i hånden.
Mens den flotte bilen ruller av gårde mot Froland Værk og matematikkgeniet Niels Henrik Abels minnebauta, får vi en prat med vinnerne. Elever og lærer er overrasket over at de vant finalen. Elev Hilde Johnsen sier de ikke hadde regnet med å havne høyt opp blant deltakerne. Hun er ivrig opptatt med meldinger på sin mobiltelefon da venner og familie må få høre resultatet. Gratulasjoner kommer også inn. Læreren sier det enda sterkere:

Var ikke i mine tanker

-Det var ikke i mine tanker at vi kunne komme til å vinne, men nå er jeg kjempestolt, smile Vigdis Amundsen.
En vesentlig del av forberedelsen er en prosjektoppgave som legges frem under konkurransen. Denne teller 50 prosent i semifinalen. Dessuten har de gått igjennom semifinaleoppgavene fra i fjor.
-Var oppgavene vanskelige, Hilde?

Klarte det meste -Ja, og så fikk vi for kort tid på hver av de sju oppgavene, men vi klarte da det meste, svarer hun. De fire var ikke alltid enig så det ble en del diskusjon. Lærer Vigdis Johnsen er ikke i tvil om at denne seieren vil være en stor motiv

$subt_on$Vanskelig «magisk kvadrat»
$subt_off$-Kan du nevne en av finaleoppgavene?
-Et eksempel var en oppgave hvor vi fikk oppgitt et kvadrat med ni ruter. Der skulle vi finne frem til ni tall, et i hver rute. Uansett hvilken vei disse tallene ble summert (vannrett, loddrett, på skrå) skulle summen bli 2001. Vi klarte det, svarer en stolt Mari. De brukte ikke engang hjelpetipset som sa at tallet i midten skulle være 667. Dette var en skikkelig «tenke-oppgave» i likhet med de fleste oppgavene. Mari erkjenner at hun ikke hadde klart denne oppgaven alene. Den kalles for «et magisk kvadrat».
Lærer Vigdis Amundsen forteller at hun jobbet i Arendal for noen år siden og ber om å få hilse sine gamle kolleger gjennom avisen. Hun jobbet på Stinta ungdomsskole skoleåret 97/98 og skulle vært oppom skolen, men rakk det ikke gangen.